Histoire des Suissesses

En effet, il aura fallu plus de cent ans et l’utilisation de stratégies les plus diverses avant que les Suissesses ne trouvent enfin celle qui les mène à la victoire, en 1971. Voici un aperçu des différentes étapes qui ont marqué l’histoire du droit de vote et d'éligibilité des femmes suisses.

Cumulant les échecs et les moqueries, les femmes suisses ont vite compris que seules des lois plus égalitaires leur permettraient d’améliorer durablement leur situation. Elles ont donc usé de toutes les armes que leur statut de paria politique leur permettaient pour influencer la législation du droit civil en adressant des pétitions aux politiciens et en argumentant à coup d’articles de journaux et de discours provenant de l’extérieur. Peu après 1900, certaines d’entre elles avaient déjà compris qu’elles n’auraient voix au chapitre sur les lois les concernant qu’à condition d’obtenir le droit de vote et d'éligibilité. Les femmes avaient également déjà compris qu’il fallait resserrer les rangs et agir en collectif, dans des organisations nationales.

Des comités locaux ont été créés. Le plus important, outre le Comité des femmes de Genève, était le Frauen-Comité Bern ( Comité des femmes de Berne) qui, avec Helene von Mülinen, Helene von Sinner, Carola von Wattenwyl-von Stentzsch et Emma von Steiger-Jeandrevain, s'appuyait principalement sur les femmes bernoises. Parmi leurs objectifs principaux on trouvait : l’amélioration de l’éducation des jeunes filles et des femmes, la protection de la mère et de l’enfant, le droit de posséder son propre argent ainsi que la suppression des obstacles d’accès et des exclusions de certaines professions.

Pendant les périodes de crises et de guerres, les femmes se sont continuellement mobilisées au service de la patrie affamée ou menacée. Durant la Première Guerre mondiale, elles ont récolté plus d’un million de francs dans le don national des femmes suisses de 1915, construit des centaines de cantines destinées aux soldats le long des frontières ( foyers du soldat ) et sont venues au secours des familles dans le besoin.

Pendant des décennies, les Suissesses organisées ont lutté sans relâche pour récolter des signatures et signer des pétitions et des initiatives en vue de l’obtention d’un droit de vote et d'éligibilité national, cantonal, local ou même partiel. Mais elles ont beau réussi à présenter la pétition la plus signée de l’époque, cela n’a pas suffi à convaincre les électeurs masculins.

Les Suissesses ont donc cherché à prouver qu’elles étaient en tous points autant capables que les hommes, et pas seulement pour payer des impôts. Les offices de soins et d’aide sociale aujourd’hui assumés par l’État ont longtemps été pris en charge par des femmes dans des formations les plus diverses, gratuitement la plupart du temps. En 1900 déjà, un groupe de femmes à Zurich avaient monté une école de soignantes et un hôpital, d’autres ouvrirent des restaurants sans alcool. Elles fondèrent des écoles professionnelles, des clubs pour femmes ou encore un foyer du travail féminin. En 1928, elles montrèrent, à la SAFFA ( exposition suisse du travail des femmes ), de quoi elles étaient capables sur le plan productif, organisationnel et technique. Toutes ces démonstrations n’ont cependant pas servi à faire changer les hommes suisses d’avis. En 1928, un groupe de femmes traîna un escargot dans les rues de Berne afin d’illustrer la lenteur agonisante de la politique masculine.

En 1933, les femmes suisses avaient déjà lancé l’alerte sur le national-socialisme et sur les dangers de la dictature. « Les muets parlent », s’étonnaient les hommes après avoir assisté à des conférences publiques à Bâle, Berne, Lausanne, Zurich. Ils n'étaient pas habitués à ce que les femmes prennent la parole sur des sujets politiques, et encore moins en public.

Pendant la 2ème Guerre mondiale, les Suissesses s’engagèrent au service d’aide à la campagne, au SCF, sur le front national et dans l’aide aux réfugiés. Elles remplacèrent les hommes dans les champs, dans le secteur public et dans les entreprises.

Constatant que tous leurs efforts et leurs preuves avaient été vains, les sociétés de travailleuses formées ad hoc décidèrent d’employer d’autres moyens pour réclamer leurs droits. À la fin des années 50, une opportunité se présenta. Mises sous pression par la crise hongroise, les femmes étaient priées de participer à la sécurité civile obligatoire. Cette fois-ci, les Suissesses ne firent aucune concession : pas de service civil obligatoire sans droits politiques.

Ce refus leur valut au moins une première votation nationale en 1959. En amont, des votations consultatives furent organisées parmi les femmes et en 1958, la deuxième SAFFA ouvrit ses portes. Cette exposition mettait tout en oeuvre pour faire pencher les électeurs masculins vers un Oui au droit de vote et d’éligibilité des femmes l’année suivante.

La votation de 1959 n’obtint pas la majorité nécessaire auprès du peuple et des cantons. Mais les femmes avaient enfin trouvé une tactique efficace. Et il y avait quelques victoires cantonales à fêter dans le canton de Vaud, de Neuchâtel et de Genève.

Après l’échec de la votation nationale de 1959, les organisations féminines suisses redoublèrent leurs efforts au niveau cantonal et communal. C’est ainsi que le Oui l’emporta dans les urnes des cantons de Bâle-Ville et de Bâle-Campagne en 1966 et 1968 et en 1969 le canton du Tessin.

Sur le plan national, les choses commencèrent à bouger vers la fin des années 1960. Le Conseil fédéral et le Parlement voulaient signer la Convention européenne des droits de l’homme qui permettait de se distancier des régimes despotiques. Cette convention exigeait cependant des droits égaux pour les femmes et les hommes au niveau national. La Suisse n’ayant pas approuvé l’égalité, le Parlement et le Conseil fédéral tentèrent tout de même de signer la charte en excluant les femmes.

Une poignée de femmes engagées dirigèrent la campagne électorale et mobilisèrent les troupes. Le 1er mars 1969 au matin, 600 déléguées représentant un demi-million de femmes clamèrent dans la salle du Parlement à Berne « Pas de Convention des droits de l’homme sans droits des femmes ». Ce même après-midi, ce slogan était repris par environ 5000 manifestantes sur la place du palais fédéral.

Le 7 février 1971, jour de la votation nationale, seuls 8 des 22 cantons avaient officiellement octroyé des droits aux femmes, l’issue du vote était donc incertaine. Mais même les politiciens conservateurs estimaient qu’il était temps d’arrêter de « déconner » et de dire Oui.