Sophie Piccard

Née à Saint-Petersbourg, le 27 septembre 1904, elle est très tôt attirée par les mathématiques. Son père, Eugène Ferdinand Piccard, vaudois d’origine, enseigne comme professeur à l’Université de Smolensk. Sa mère, Eulalie Piccard, est écrivaine et enseigne au lycée. Après la Révolution d’Octobre, la famille Piccard est durement touchée. Sa sœur et son frère décèdent. Après l’obtention de son bac à 16 ans, elle enseigne, comme les intellectuels et les étudiants russes de l’époque, à une population socialement défavorisée. En 1925, deux événements majeures se succèdent : elle soutient sa thèse de doctorat à l’Université de Smolensk et avec ses parents, elle décide de fuir le régime communiste. Leurs choix se portent sur la Suisse. Ses diplômes n’étant pas reconnus, Sophie Piccard, recommence un parcours académique. En 1929, soit quatre ans après son départ en Suisse, elle finit son doctorat en sciences mathématiques. Après quelques années et des petits jobs faits de comptabilités et de statistiques, elle est nommée, en 1938, professeure extraordinaire en charge de la chaire de géométrie supérieure à l'Université de Neuchâtel. Et en 1943, elle devient la première femme nommée au poste de professeure ordinaire en Suisse.
Fiona Silva-Vincent

Explication de la classe d'école pour la sélection de l'exposition :
« Parcours atypique que celui de Sophie Piccard, qui suscite l’admiration et le respect. Une sorte de modèle par tout ce qu’elle a entrepris. Brillante élève, puisqu’elle a décroché son bac à 16 ans, elle a appris le russe et, surtout, elle a enseigné aux plus démunis. Ceci est méritoire. On aimerait lui ressembler, car elle a eu le courage de reprendre ses études à son arrivée en Suisse. Elle constitue aussi un exemple, car elle a obtenu un doctorat en mathématiques (branche au départ dédiée aux hommes). À 40 ans, elle a été la première femme nommée à un poste de professeure ordinaire d’université en Suisse. »
Classe 3M7-8, lycée Jean-Piaget, Neuchâtel. Enseignante : Souad Hachler

Informations supplémentaires :
Pierre Banderet « Sophie Piccard/Pierre Banderet » in : Annales/Université de Neuchâtel, 1989/1990, pp. 275-276. 
Pionnières et créatrices en Suisse romande XIXe et XXe siècles, Slatkine, Genève, 2004, p.302
Piccard, Sophie (hls-dhs-dss.ch)