Emma Herwegh

Fille d’un bourgeois berlinois, Emma Herwegh s’insurgea très tôt contre les règles de la société. Contrairement aux convenances, la jeune femme fumait, tirait au pistolet et était cultivée; elle parlait le français, l’italien, l’anglais, le russe et le polonais. Toute sa vie durant, elle lutta pour l’égalité entre hommes et femmes et ne cessa de contrevenir aux conventions liées aux rôles des genres. La rébellion contre ses parents fut à son comble quand elle épousa le poète révolutionnaire Georg Herwegh à Liestal, où ce dernier avait obtenu quelques années plus tôt la citoyenneté de Bâle-Campagne. Les époux, qui vécurent dès lors en exil, tinrent un salon à Paris, où ils reçurent Marx et Heine, et militèrent pour la révolution, la démocratie et la liberté. En 1848, Emma Herwegh marcha avec son mari, comme seule femme et vêtue comme un homme, à la tête d’un corps franc en direction du Pays de Bade. Le couple, recherché par mandat d’arrêt, fut accusé de « haute trahison » et Emma Herwegh qualifiée de « femme maudite ». D’abord réfugiés en Suisse, les époux s’installèrent ensuite à Paris. Après une crise conjugale, ils s’établirent à Zurich, où ils accueillirent des réfugiés politiques. Emma Herwegh travailla comme traductrice après le décès de son mari. Celle qui lutta toute sa vie pour la liberté fut ensevelie en 1904, conformément à son vœu, aux côtés de son époux à Liestal, en « terre libre ».
Tamara Suter

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Herwegh, Emma (hls-dhs-dss.ch)