Elsy Leuzinger

Fille du commerçant Ferdinand Leuzinger et de Barbara Leonie née Streiff, Elsy Leuzinger naquit à Kilchberg ZH. Après avoir fréquenté l’école supérieure de jeunes filles de Zurich, elle fut engagée au Musée ethnographique de l’Université de Zurich (1930). Tout en travaillant, Elsy Leuzinger étudia l’ethnologie. Dans sa thèse, présentée en 1949, elle se pencha sur « la nature et la forme des bijoux des peuples africains » (« Wesen und Form des Schmuckes afrikanischer Völker »). Malgré une mobilité réduite due aux séquelles d’une poliomyélite, elle entreprit plusieurs voyages en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, ainsi qu’en Inde, au Cambodge, au Japon et en Indonésie. En 1954 et 1955, elle mena, avec Jolantha Tschudi, des recherches de terrain approfondies et novatrices, surtout en Afrique. Entre 1956 et 1972, Elsy Leuzinger dirigea le Musée Rietberg, dont elle élargit et enrichit la collection par des achats et l’acquisition de donations. Cofondatrice du comité national suisse du Conseil international des musées (ICOM), elle fut pendant de nombreuses années la seule femme membre de celui-ci. Après avoir obtenu son habilitation à l’Université de Zurich en 1960, elle donna des cours comme privat-docent sur l’art des peuples extra-européens. Elsy Leuzinger devint professeure titulaire en 1968. Parmi ses œuvres qui font encore autorité, on trouve le catalogue de l’exposition « Die Kunst von Schwarzafrika » (« L’art en Afrique noire », 1970) et « Kunst der Naturvölker » (« L’art des peuples primitifs », 1978).
Susanne Peter-Kubli

Explication de la classe d'école pour la sélection de l'exposition :
« Elsy Leuzinger a fait de sa passion, l’ethnologie, son métier. Pourtant, étudier tout en travaillant ne devait pas être facile à l’époque. Même si elle souffrait d’une mobilité réduite, elle a réalisé son rêve et effectué de nombreux voyages. Elle s’intéressait à d’autres peuples et a fait connaître la culture africaine en Suisse. C’était une exploratrice et une chercheuse, souvent la seule femme au milieu d’hommes. »
Classe m3, école professionnelle de commerce de Glaris. Enseignant : Rolf Kamm

Informations supplémentaires :
Heidi Tacier-Eugster: Das Museum Rietberg Zürich und Elsy Leuzinger - vom Sehen und Wissen. Schwabe Verlag 2019
Die Kunstethnologin Prof. Dr. Elsy Leuzinger. Videoaufzeichnung vom 23. Mai 1995, im Gespräch mit Charlotte Peter. Verein Portrait-Filme, Zürich 1995
Universität Zürich, Nekrologe 2010, S. 34–36 sowie in NZZ vom 6.2.2010.